馴染み深き早春の花として「梅」をあげることができます。日本にたくさんある樹木の中で、ウメほど私たち生活と深く関わり持っている樹木はないでしょう。ウメは「百花の魁（さきがけ）」と言われるように、春の風物としても人気があります。ウメの原産地については諸説ありますが、一般的には中国から持ち込まれたものとされています。中国では「鳥梅（うばい）」というウメを燻製されたものを薬用中心に利用しています。（ウメの語源はその「鳥梅」からともいわれる）。日本では奈良時代、中国文化が華やかしき頃は、ウメは鑑賞花として大変もてはやされ、万葉集にはウメのまつわる歌が110首も残されています（サクラは43首）。また、万葉集以外にも「梅一輪」や「凜として」「梅に鶯」などの語句がすぐに思い浮かぶように、たくさんの詩歌に読まれています。

2026.02